A partir de la invención del telégrafo, en la segunda mitad del siglo XIX, comenzó la desaparición progresiva de las distancias y empezó la era de las comunicaciones inmediatas. Actualmente, a nivel mundial, las instituciones, organizaciones y personas, parecen estar a unos cuantos segundos los unos de los otros, pues pueden comunicarse e intercambiar información en tiempos muy cortos; así, el mundo parece haberse convertido en una aldea global, ya que el avance de los medios de comunicación y su conectividad en red, han acercado a los pueblos y naciones.

Actualmente este progreso tecnológico se resume en lo que ha dado por llamarse Tecnologías de Información y Comunicación (TIC), -convergencia tecnológica de ciencias de la computación con telecomunicaciones, microelectrónica y manejo de información-, que tiene numerosas implicaciones y que brindan la posibilidad de producir y manejar información en volúmenes insospechados, así como de transmitirla a enormes distancias en forma prácticamente instantánea. Estas TIC's están creando una nueva organización mundial, estableciendo un reciente orden económico y social caracterizado por el conocimiento, la creatividad y el capital intelectual.

Internet en particular ha propiciado la integración de casi todas las actividades del ser humano, eliminando fronteras; con ello se ven afectados los intercambios comerciales y financieros, las actividades de investigación y desarrollo de tecnología y de producción, así como la regulación de los mercados. Se transforman también los mercados de trabajo y las estructuras laborales, aparecen nuevos modelos educativos y culturales y se crean nuevas necesidades de capacitación y actualización. El crecimiento de Internet ha sido sorprendente, basta saber que la radio tardó 38 años para lograr 50 millones de usuarios, que a la televisión le costó 13 años alcanzar ese nivel de usuarios, a la computadora personal 16 años y al Internet sólo cuatro años.^a

En este contexto de relaciones sociales y económicas cada vez más cambiantes, la demanda de información crece y se diversifica, adquiriendo, hoy más que en cualquier otro momento, relevancia trascendental para transformarla en elementos de apoyo que sustenten la toma de decisiones. Los gobiernos, las empresas y los individuos deben estar dispuestos a prepararse ante los cambios que ya están incidiendo en el presente y que tendrán consecuencias en el futuro, sólo comprendiendo las profundas transformaciones y sus implicaciones será posible apreciar las adaptaciones integrales que se requieran llevar a cabo. En congruencia con ello, los métodos de generación de estadísticas se han perfeccionado, se han modernizado los procedimientos de captación, tratamiento y difusión de la información, y se cubren de manera cada vez más completa diversos temas y ámbitos de interés. De esta manera, es posible conocer cada vez con mayor precisión la magnitud, estructura, distribución, comportamiento e interrelación de los distintos fenómenos sociales y económicos. Lo anterior ha permitido una progresiva mejora en la calidad de las cifras que se ofrecen a los usuarios sobre los distintos aspectos de la realidad actual.

En México, es responsabilidad del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI) generar información socioeconómica pública a través de métodos censales, encuestas y registros administrativos.

El INEGI ofrece Indicadores de la Tecnología de Información y Comunicaciones como resultado de la generación e integración de estadísticas de contenido temático sectorial de estas tecnologías, con una cobertura nacional; su contenido integra información producida tanto por el INEGI como por distintas fuentes centrales de instituciones públicas, privadas y sociales que en su conjunto permiten una visión global de este sector de actividad y está referido a fenómenos socioeconómicos como el de Economía Digital, Gobierno Digital y Sociedad de la Información, así como a la Infraestructura y Telecomunicaciones en México y algunas comparaciones internacionales.

Por cuanto a la Economía Digital, se presentan indicadores del sector de las tecnologías de información y comunicaciones que están relacionados con la actividad económica en esta materia, particularmente sobre la denominada Industria Informática, de ésta se proporciona información estadística sobre la producción y comercio de bienes y servicios informáticos, además del número de empresas, personal ocupado y su distribución geográfica.

También se proporcionan tabulados sobre el Producto Interno Bruto Informático, en función del valor agregado bruto de los principales subgrupos de actividades económicas en la materia considerados en el Sistema de Cuentas Nacionales.

Por lo que toca al comercio exterior, se proporciona información sobre importación, exportación y participación de la maquila en esta materia.

Respecto al Gobierno Digital se ofrecen estadísticas e indicadores sobre los recursos y uso de la informática en diferentes niveles de la administración pública -central, paraestatal y estatal-, de la cantidad de equipo de cómputo, computadoras personales en red, cantidad de personal informático, su nivel y formación académica, así como de sus sueldos. También contiene información relacionada con el uso de software, como es la disponibilidad de plataformas operativas, aplicaciones y servicios contratados; se proporciona asimismo información sobre la disponibilidad y uso de Internet, y finalmente se dan cifras sobre el gasto de la administración pública en tecnologías de información y comunicaciones.

Lo concerniente a la Sociedad de la Información se proporciona a través de los indicadores de disponibilidad y uso de esta tecnología en los sectores social y el educativo. El sector social se enfoca principalmente sobre la disponibilidad de esta tecnología en los hogares, es decir, hogares con televisión, con telefonía, con computadoras, etcétera; así como algunas características sociodemográficas de los jefes de estos hogares y de sus residentes. También se encuentra información relacionada con Internet, como es la cantidad de equipo conectado y caracterización de los usuarios de esta tecnología.

Asimismo, dada la importancia de la formación de especialistas en TIC, se consideran tabulados con cifras sobre el número de estudiantes de esta disciplina en los niveles: técnico, licenciatura y posgrado, así como de su distribución estatal. También contiene información sobre características de las instituciones que ofrecen estas carreras, tales como nivel académico, formación y salarios del profesorado, del tipo de software aprendido en los diferentes modelos curriculares, de la cantidad total de estas escuelas, y de su distribución por estados.

Por su parte, el subtema Infraestructura y Telecomunicaciones ofrece estadísticas e indicadores relativos a la penetración de las modalidades de telefonía y otro tipo de servicios, así como de infraestructura global que potencia el uso de esta tecnología.

El rubro de Indicadores internacionales presenta indicadores comparativos de las tecnologías de información y comunicaciones entre países; entre otros, del gasto en tecnologías de información y comunicaciones, servidores de Internet, computadoras personales; del número de usuarios de Internet; y del número de líneas telefónicas.

^a Datos de las Naciones Unidas , citados por Raúl Trejo Delabre en su ponencia "Desafíos y divergencias de la sociedad de la información en América Latina", Las tecnologías de información en la sociedad. Presente y futuro, Simposio Latinoamericano y del Caribe, INEGI, 15 de octubre de 1999, Aguascalientes, México.